我們都知道在美國有很多的電信商，每一家提供的費率方案都不盡相同，消費者可以根據各家所提供的訊號穩定度以及費率優惠度，自由選擇自己喜歡的電信。但你知道除了電信之外，你也可以自己選擇對你比較有利的電費或瓦斯費費率方案嗎?
如果你住在東岸或德州，你的答案可能是"Yes"；但如果你住是住在加州或是美國其他州，你可能從來不曾思考過家裡的電費或瓦斯費要向哪家公司申請。因為在過去（甚至是現在），你所居住的地區可能只有一家能源商壟斷整個市場，或者是由當地市政府幫居民指定能源商，譬如在加州灣區，如果你所在城市沒有統一指定的能源商的話，你的電費及瓦斯費應該就是繳給PG&E這家公司。
但是這樣的壟斷情況隨著「能源反壟斷法(Energy Deregulation)」在美國各州通過而逐漸消失。第一個實施能源反壟斷法的是德州，因為德州擁有眾多的能源工業，在市場要求聲浪之下，該州在2002年通過了能源反壟斷法，接著熱潮傳到東岸各州，然後在2011年的時候傳到了加州。
各個地區通常會先從規模較小的瓦斯(煤氣)市場開始開放，試驗兩三年確認市場秩序穩定之後，再陸續開放電力市場。目前在德州及東岸許多州大多是瓦斯及電力市場皆開放了，但在加州只有瓦斯市場開放，電力市場還處於壟斷狀態。
那究竟能源市場開放之後對於消費者有什麼影響呢? 先讓我們來看一下下面這部簡短的說明影片吧!
能源反壟斷法對消費者有什麼影響
簡單來說，任何一個市場開放都會產生市場競爭，有競爭價格就會下降，廠商彼此競爭之下，就是消費者得利，不過當然，最重要的還是選對廠商! 我知道看到這裡，你心裡一定有很多的疑問，下面就整理幾個常見的問題給大家參考吧!
問題1
在市場競爭下，原本壟斷的能源商應該也會開始降價，甚至應該最有能力可以提供最低的價格，那是不是該繼續留在現在的方案比較划算?
錯! 在解答這個問題前，先讓我們來認識一下美國的能源產業鏈。下圖呈現是美國能源產業鏈中的四個角色，他們彼此之間的關係是：「能源生產商ex. Shell」生產能源之後賣給「零售商」，「零售商」制定費率方案，將能源賣給「消費者」，然後與「輸送商」合作把能源運送到消費者家裡，因此我們可以把「輸送商」想成是Fedex之類的送貨公司。
在能源反壟斷法通過，能源市場開放前，各個地區中壟斷市場的能源商(以下皆以加州的PG&E為例)是同時扮演著「零售商」及「輸送商」兩個角色，也就是他們去向能源生產商買能源，然後賣給消費者並提供運送服務，所以他們的收入來自兩個部分：買賣能源的價差，以及管線運送費用。
但是能源反壟斷法實施之後，PG&E受限法律規定，無法兼做兩種業務，那他們會選擇放棄哪一個業務呢? 當然是零售業務，因為他們的管線都已經鋪好了，這些成本都投下去了，所以管線運送這一塊業務當然不能放棄。所以，PG&E在市場開放之後，只能放棄「零售商」這個角色，單純賺取管線運輸收入。
因此零售商這塊市場就變成是一塊藍海了。市場上新興的零售商開始祭出各種不同的費率方案吸引消費者申請，當然，為了讓消費者有轉換緩衝期，PG&E在短期內還是會繼續的與內定的零售商合作，因此消費者如果暫時不更換到其他零售商的費率方案，也不會有被斷電斷瓦斯的風險(不過據說2015年起會強制所有消費者轉換到新的零售商)。
只是要注意的是，在市場開放後，PG&E已經無法再透過零售業務賺取任何收入，而不管他們與哪一家零售商合作，PG&E的收入都不會有任何的影響，因為所有的零售商都需要使用他們的管線將能源運到消費者家，因此PG&E沒有誘因去幫消費者選擇最優惠的零售商合作，這就是為什麼PG&E所提供的費率方案通常不會是對消費者最有利的。
問題2
這些零售商會不會因為價格低，品質或服務就比較不好? 未來會不會有很多後續問題產生?
答：消費者使用的能源品質或服務品質跟費率高低無關。消費者申請零售商比較便宜的費率方案，除了繳的費用減少之外，其他包含能源品質、管線運輸服務、帳單寄發、繳費、客服...等等都會與轉換方案前「一模一樣」，因此完全不會因為換零售商產生任何問題。
瓦斯跟電不像汽油一樣會有品質好壞之別，瓦斯是天然資源，電也不需要提煉，所以不管是哪一個生產商生產的能源品質都一模一樣，你應該沒聽說過誰家的電品質比較好這回事吧?
此外，聰明的人可能會想到一個問題：如果我跟我家鄰居用不同零售商的費率方案，那我們兩戶所使用的能源是會從不同管線運過來嗎?
這個問題就問到重點了! 答案是：當然還是同一個管線運過來的。鋪管線是浩大的工程，如果PG&E之前都已經鋪好了管線，這些零售商最省力的作法當然就是去跟PG&E合作嘍! 就好像Fedex跟UPS已經建好了他們的物流體系，其他零售業者當然是直接跟他們合作出貨最省力。
所以即使你跟你隔壁鄰居使用的是不同零售商的費率方案，你們所使用的能源也都是由同樣的PG&E管線運輸過來的。同一條管線送過來的東西當然是一模一樣的，而且一旦管線有什麼問題，你跟你家鄰居都一樣遭殃，並不會因為你的零售商跟人家不同而有什麼影響，你需要承擔的風險跟轉換費率方案前是一模一樣的，因為所有的問題都只跟PG&E有關，而跟零售商無關，所以完全不用擔心換了一家零售商的方案會讓你家的能源品質有任何的改變。
下面這張圖或許可以幫助你更清楚了解，為什麼換不換費率方案完全不會影響到你家所使用的能源品質。
下圖從左到右示意的分別是能源生產商、零售商、管線運輸商及消費者家戶，這裡我們以美國(也是全球)現在最大的能源零售商Ambit Energy為例。Ambit Energy與全球最大的能源生產商Shell公司簽訂了長期的供應合約，目前在全美13個州都有提供瓦斯或電的費率方案，客戶已超過一百萬人，在各個地區都算是最有競爭力的零售商之一。
假設一開始PG&E預設合作的零售商市占率為99%，Ambit為1%，那麼在運到你家社區的PG&E管線裡，就會有99%的能源是來自於PG&E預設零售商所合作之能源生產商(通常是當地的小生產商)，1%來自於與Ambit合作的生產商Shell，你跟你鄰居們所收到的能源都是這樣99%及1%的混合體。
當Ambit的市占率隨著越來越來多消費者申請轉換方案後提升，管線裡來自Shell的能源比例就會慢慢提高，但無論這個比例是多少，你跟你家鄰居所收到的能源都是一樣的，且無論是來自Shell的能源，或是來自當地生產商的能源，其品質其實都沒什麼差別，所以就算比例改變，我們所收到的能源也還是跟以前一模一樣，不會有任何變化。
問題3
如果什麼品質都不會變，為什麼這些新零售商可以提供比當地管線運輸商(ex.PG&E)預設價格更低的費率?
零售商只管買賣業務，也就是只管「價格」問題，能不能給消費者好價格來自於這個零售商對於市場供需判斷的精準度，以及其與上游能源生產商所簽訂的合約條件。
如果每個月零售商都能精準地估算這個月消費者所需的能源量，就可以先行規劃採購量，以大量採購降低價格，但若估算的不準，臨時需要增加採購，或是採購太多，那該月需要支出的成本就會變高，就會反應到費率上。通常規模越大的零售商，掌控供需的能力越好，也越能跟上游生產商談到好的長期合約，進而降低價錢，當然這也跟上游生產商看不看好這家零售商有關，譬如像Shell就是看好Ambit Energy這家零售商未來的發展(因為他這幾年擴張速度真的很快)，才會願意與他簽訂長期的供應合約。
所以像Ambit Energy這家零售商之所以在各個地區都能提供給消費者非常有競爭力的費率及優惠，最主要就是因為他所使用的行銷方式讓他的客戶數量在過去幾年間迅速成長，這點吸引了全球最大的能源生產商Shell願意與他簽訂長期供應合約(當然還有一個原因是因為Ambit的創辦人家族與Shell關係好像不錯)，然後他的低價跟優惠又讓他的市占率更迅速的攀升，讓他的採購量越來越大，議價能力越來越高，採購成本也就能繼續壓低，形成一個正向循環的效應。
問題 4
轉換費率方案後是不是會收到另一張來自第三方零售商(ex. Ambit)的帳單? 要分別繳費給管線運輸商(ex.PG&E)跟第三方零售商嗎?
以Ambit Energy來說，它在德州以外都是與當地原先壟斷的能源商(也就是管線運輸商)合作出帳單跟收費。所以譬如在北加州，消費者轉換到Ambit的方案後，並不會收到來自Ambit的額外帳單，所有關於Ambit的費率資訊都會出現在原先PG&E的帳單上，消費者可以透過平常習慣的方式統一向PG&E繳交所有費用，不需要重新做任何設定， 一切都跟現在一樣，沒有任何改變。
為了保障消費者的權益，帳單上除了呈現Ambit的費率資訊外，也還是看得到PG&E預設的費率。消費者可以每個月自己比較雙方所提供的費率方案看看是否有比較便宜。
一般人很少會去仔細看自家的能源帳單，看了也不見得看得懂，這個網頁有教大家如何閱讀PG&E的帳單，如何做轉換前後的費率比較，如果你平常是用電子帳單的話，可以到PG&E的My Energy網站上下載帳單細目(通常有5~6頁)。
如果你家的帳單不是來自PG&E(ex. 你不住在北加州或是你所在的城市自己統一出帳單)，你也可以仔細看一下帳單上是否找到的如同上述網頁裡帳單第三頁那樣的gas / electricity account detail，通常在這頁上可以找到你的gas或electricity service ID，如果真的找不到，那很抱歉，你家的帳單可能被社區或是city統一指定管理了，查不到自己的gas或electricity service ID (不是account ID) 就無法自行選擇費率方案了。(如果你不知道怎麼看帳單，可以透過網誌右欄我的facebook專頁跟我聯繫，把帳單私底下傳給我，我來幫你看)
如何選擇能源零售商?
總而言之，在能源反壟斷法的實施之下，消費者有這個權利可以自己選擇其他零售商提供的費率方案，每個地區的零售商都不盡相同，有的只有在單獨一州有提供服務，有的是在許多州都有提供服務。有些零售商提供的費率方案平均來說比原先壟斷者的低，有些卻比較高，甚至有些零售商還會加收一些月費手續費之類的，或是在消費者不知情之下就讓消費者綁了好幾年的約，所以慎選零售商是非常重要的。
在北加州這裡與PG&E合作的第三方瓦斯(煤氣)零售商大概有二十家(北加州電市場還沒開放)，被稱為Core Transport Agent(CTA)，消費者可以在PG&E網站上查到這些零售商的名單。但根據調查，在這20家當中，大多數都沒有透明公布他們的費率方案，這些公司通常是讓業務員直接登門拜訪說服消費者簽約換到他們的方案。而轉到這類型零售商最常見的問題是：
1. 發現費率反而比較高
2. 可能只有前幾個月保證省錢，但之後就不省錢了
3. 帳單上出現了一些奇怪的額外費用
4. 想要取消卻被告知當初簽約時已經承諾綁了幾年的約，若取消要繳一筆違約金
剩下幾家費率資訊比較透明的就是Ambit Energy及Xoom Energy(ACN)，這兩家公司是用消費者口耳相傳(介紹別人申請可以有優惠)的方式在拓展客源，所以網路上的資訊比較透明，成長速度也比較快。
不過我看到很多轉到Xoom Energy的朋友最後也都發現沒有省到錢，有時候是費率真的比較高，有的時候最算費率有比較低，但所省的部分還是被額外加收的monthly administrative fee吃回來了(這個費用很多人在轉之前不會注意到)，所以很多人最後也都改轉去Ambit Energy。
為什麼推薦Ambit Energy?
所以如果你家是帳單是來自PG&E的話，那Ambit Energy會是你最好的選擇，以下是我為什麼推薦Ambit的原因：
1. 選擇變動費率方案的話，年平均下來真的可以比留在PG&E省下5~10%的費用(可以參考2012年9月在加州開放之後Ambit與PG&E的費率比較表)，如果有在對的時間選定固定費率方案，那還可以省更多，譬如在2013年秋天曾經有幾個月的固定費率是$0.4/therm，但2014年PG＆E的平均估計會是$0.6/therm,所以如果在2013年秋天設為固定費率的話,這一年下來就可以省下30%～40%左右的費用!而且因為Ambit是與全球最大的能源生產商Shell簽訂長期合約，所以合理推斷這樣的價格優勢在短期之內應該是不會消失的！
2. 如果你選擇了固定費率，在12個月內你的費率都會是固定的，但是在這12個月期間，你也可以隨時上網登入你的帳號改回變動費率方案，不會有任何的手續費或解約金，也就是說消費者是可以隨時免費的在兩個方案之間做切換
3. 不用簽約，所以沒有綁約問題，不滿意隨時可以打電話取消，不會有任何手續費或違約金
4. 帳單很乾淨，不會出現奇怪的額外費用，譬如像Xoom Energy 一樣的每月行政處理費
5.申請很方便，直接上網輸入gas/electricity service ID以及聯絡資訊，三分鐘就可以申請完成，或是直接把帳單給介紹你的朋友，他會很樂意幫你申請的
6. 之前提過的，除了德州以外，Ambit都是跟當地的管線運輸商合作出帳單跟收費，所以消費者不用額外繳費，基本上就是轉過去之後除了少繳一些錢之外，消費者不會感到任何改變
如果你不是住在北加州，根據我的觀察，Ambit在其他地區所提供的費率也都是各地區最便宜的其中之一，如果再加上他所提供的其他優惠，即使在北加州以外的地區，Ambit也應該會是消費者最佳的選擇。Ambit所提供的優惠有：
1. 申請立即贈送兩晚的免費住宿招待，目前大概有至少六十個地點可以選，時間也可以自己選擇，沒有使用時間限制，光是這個免費住宿大概就值超過100美金，所以等於不僅省帳單錢，還可以馬上賺100美金唷!
2. 介紹5個朋友也來Ambit省錢又可以馬上獲得最高七天的旅遊套裝，機票折價卡等等的旅遊優惠!
3. 如果嫌每個月省幾塊錢太少，那就來爭取Free Energy的優惠吧! 不限時間，只要累積介紹15位朋友在Ambit省錢，你就可以「每個月」獲得相當於這15位朋友上個月帳單平均金額(不含PG&E收取的管線運輸費)的現金折抵，最高可以折抵掉該月你帳單上所以跟Ambit相關的費用
ex. 你介紹的15位朋友上個月帳單平均金額是50美金，這個月你家的帳單也是50美金，那Ambit就會把這50美金折還給你，等於你該月帳單免費，如果你家帳單是60美金，就等於你該月只需要繳10美金
關於Ambit Energy的常見質疑
有一些朋友可能上網查了或是聽了一些朋友的經驗之後會對Ambit有些質疑，這些問題我之前也有遇過，也差點因為這些片段或錯誤的資訊就誤解了Ambit這家公司，所以在這裡也提供大家我後來研究出來的資訊，以免大家因為一些誤解就輕易放棄自己可以省錢的權利：
質疑1 網路上有一些關於Ambit的負評，好像以後很容易遇到一些麻煩事，是這樣嗎?
會問這個問題我一點也不意外，因為我當初也有看到這些負評，而且看到當下就真的讓我對Ambit的好感從80%降到了0%，還好後來我有再多研究一下，才發現那些負評根本不能代表什麼。原因如下：
1. 如果你仔細去看那些負評，你會發現大多數都是來自德州，而且內容都是跟帳單繳費相關的問題，譬如說沒收到帳單沒繳費就被停電之類的，這個看起來好像很嚴重，但是如果你不是住在德州的話，根本不需要這種問題會發生在你身上，因為Ambit在德州以外的地區都是直接跟當地的管線運輸商合作出帳單跟收費的，如果你到目前為止跟你現在的能源公司都沒有出現什麼帳單或繳費的問題的話，那你轉到Ambit也一樣不會出現這類的問題，就算有問題也不會是Ambit的錯，而是當地管線運輸商的錯。
2. 所有寄發「帳單」給消費者的公司一定都有很多消費者抱怨，因為這是跟錢有關的事，消費者常常會不明就裡就往公司身上怪，譬如說自己忘了繳錢也是要找個理由來怪公司不能通融等等的(我自己也會這樣，反正愛哭的孩子才有糖吃XD)，所以如果你去查各家有出帳單公司的顧客評價，你會發現每一家公司都會有很多消費者抱怨，所以重點應該是，這些抱怨有沒有被妥善處理呢?
在美國有一個網站叫做Better Business Bureau，這個網站主要是針對各家公司對於消費者抱怨的處理進行評鑑，如果你上網去查，就會發現我們現在在使用的PG&E評分是最低的F，但是Ambit Energy的評分卻是A+ (據說要連得6年的A才能拿到A+，Ambit 2006年成立，2013年開始就都是A+，可見他之前6年的評價應該都是A)，所以你說網路上Ambit Energy負評多就代表這加工不好嗎? 如果你因為這樣不敢轉到Ambit的費率方案，那你怎麼還敢留在PG&E呢? PG&E的評價不是更糟嗎?
3. 況且如果沒有什麼誘因的話，一般人都是有抱怨才會po上網，有好評都是默默留在心裡的，所以在網路上只看到一堆抱怨是很正常的，每家公司都一樣，不應該看到一些負評就一竿子打翻一艘船
質疑 2 我朋友換了一家零售商的費率方案後發現這個月的費用比上個月還要高，他說他家的用量都沒有什麼改變，所以零售商是不是都在騙人?
這個月的帳單費用比上個月高有很多種可能的原因，有可能真的是因為你朋友轉到了一家沒有比較便宜的零售商，但這不代表所有的能源零售商都是這樣，至少我很確定的是在北加州Ambit Energy全年平均起來一定會省錢。但是請注意，這裡講的是「全年平均會省錢」，而不是「保證每月會省錢」，每一家零售商的能源價格每個月都有可能會變動（除非你選用固定費率），但是如果這個月的價格因為供需沒有估算準確而比較高，下個月Ambit Energy就一定會調整回來，所以到目前為止還不曾出現過連續兩個月沒有省到錢的情形（請參考Ambit與PG&E的費率比較表），消費者不應因為單獨一個月的費率不好就一竿子打翻一艘船。
另外也有可能是你朋友不知道如何正確閱讀帳單或比較帳單，導致有所誤解。幾個常見的錯誤是
1. 拿這個月Ambit的費率去跟上個月PG&E的費率比較。每個月全球能源價格都會變動，有可能這個月本來全球能源價格都上升，所以應該拿這個月Ambit的費率去跟「這個月」PG＆E的費率比較(請見如何閱讀PG&E的帳單）。
2. 把PG＆E的管線運輸費也一起算進去比較。能源費用是由「能源採購(procurement)」以及「管線運輸(baseline usage)」兩部分構成的，Ambit的費率影響的是procurement的部分，baseline usage 的費率則是由PG＆E決定的。而這個PG&E收的管線運輸費有通常會佔到全部能源費用的一半左右，所以這個月的費用比上個月高很有可能是因為PG＆E所收取的管線運輸費率比上個月高，不一定是因為Ambit的能源費率比較高
3. 如果你朋友家的瓦斯每月用量超過10 therm的話，那麼他的PG&E管線運輸費在夏天就可能會比冬天來得高，因為PG＆E的管線運輸費有分tier 1 及tier 2兩種費率， tier 2費率較高，冬天的時候好像是使用超過25 therm的部分會以tier 2計價，但夏天的時候好像是只要超過10 therm的部分就會以tier 2計價，所以有些人會發現他家的帳單四月份突然比三月份貴很多，那是因為PG＆E是從四月開始適用夏季計價(電是五月開始算夏季），所以如果你家瓦斯用量比較大的話，四月開始會有很大一部分需要用較貴的tier 2計價，因此收到帳單會比三月份貴很多，這是PG＆E的問題，跟你的零售商沒有關係
如何申請Ambit Energy的費率方案
要申請加入Ambit的費率方案很簡單，只要把你家任何一個月的「完整帳單」(通常會有5~6頁)寄到info.ambitbiz@gmail.com，信上附上連絡電話即可，送出申請後你會收到確認電話，申請成功後就會收到來自Ambit的確認信，正式啟用方案的前幾天會收到來自PG&E的通知函。
提醒大家，有傳言說過幾年PG&E可能就不會再提供預設費率，也就是到時候所有消費者都會被強制選擇新的零售商，所以早轉晚轉總有一天要轉，而且就算不強制，相信再過幾年當大家都轉的時候你也會想轉了，因為轉到Ambit真的就是零風險又好處多多啊~ (如果真的不滿意都可以無條件輕鬆取消，而且就算取消了，那個兩晚的免費住宿還是可以繼續使用唷!)
所以既然現在就知道這個消息了，就趁早幫自己開始省錢，然後幫忙把消息傳遞出去，幫助更多人了解這個省錢的權益吧! 別忘了幫助15人省錢就能獲得Free Energy的優惠，甚至還可以每個月再多賺幾千元唷!
如果你對這篇文章裡說的東西有什麼疑問，可以直接留言給我，或是透過右欄的facebook專頁與我聯繫，對Ambit Energy有任何疑問也可以直接寄信到info.ambitbiz@gmail.com詢問。