T先生的公司前陣子辦了個Google 無人車 （Self-driving car) 試乘活動,可以事先預約也可以現場登記候補, 試乘起點就在Google公司附近的計算機歷史博物館 Computer History Museum, 因此公司也就順便把整個博物館包了下來,讓等待候補的人有地方可以打發時間。
其實剛到矽谷來的時候,我就一直很想去看這個就在T先生公司旁邊的Computer History Museum,不過網路上看到有人覺得這個博物館的展覽對於非電子資訊背景的人來說會太枯燥（已經去過的T先生似乎也認為如此）而且門票需要15美金, 所以這個博物館只能一直待在我的口袋名單中,這次好不容易讓我遇到了免費參觀的機會,當然是不能錯過嘍！
Computer History Museum雖然佔地不大,但是內部展覽規劃不錯,共有差不多20個展區,介紹著從遠古人們計算數字的方式,一直到計算機的發明,進而演變成真空管電腦以及現今最新電腦科技的整個計算機演進史,這樣一路看下來,還真的不得不佩服這些科學家的頭腦,在短短的200年之內,人類就這樣無中生有的造出了我們現在生活的樣貌。
雖然有部分的展覽是互動式的,且博物館每日都有提供定時的導覽活動,但個人認為整個展覽內容對於非理工背景的人來說的確是有點深奧,所以如果你跟我一樣是非理工背景的話,那建議帶著一位電子資訊人陪你,你會發現這樣一個小小的博物館竟然也可以逛上一整天呢！
除了以上所說的常態展區之外,在博物館的大廳旁還有兩個特展,一個是全世界最早的自動計算機The Babbage Engine,另一個就是Google的無人車。
這個全世界最早的自動計算機概念是在19世紀時由一個叫做Charles Babbage的人發明,當時動用了政府單位許多資金贊助,但還是因為其他眾多原因最終只完成了demo版本,完整版的機器一直到2002年才在倫敦出現,目前在這個博物館裡展覽的是2008年所仿造的版本,也是這個博物館的鎮館之寶,雖然無法親眼看到機器運轉的樣子,但可以參加館方的定時導覽（跟常態展區的導覽不同）,觀看機器運轉的示範影片,聽導覽人員介紹其運作原理及背後打造這台機器所歷經的曲折故事。
在Babbage Engine旁邊展示著一輛Google 無人車,遊客可以坐到車裏面拍照,旁邊有個螢幕播放著無人車所看到的道路狀況長什麼樣子,以及它如何判斷要如何駕駛。下面照片就是Google無人車的樣子,除了前後方跟車頂有加裝攝影機之外,其他地方其實看起來跟一般車沒有什麼兩樣,車子內部只是多了一個緊急切斷電源以及一個切換自動駕駛的按鈕而已,所以我就沒有照內部嘍!
下面這段影片是無人車在自動駕駛的時候所接收到的雷達圖像,車子前後方以及頂端的雷達攝影機負責拍攝車子四周的動態,搭配上系統裡內建的道路標示系統ex.紅綠燈,車子就可以判斷附近是否有障礙物,是否需要減速或是停止。
目前Google的無人車已經可以在一般道路上行駛,但今天開放試乘的是第一版研發出來的高速公路車,這個版本的無人車還無法切換車道,所以需要以一般手動的方式先開上高速公路,固定好想要的速度之後（可以設定在速限正負10 miles間的速度),再切換成自動駕駛模式。
Google有專門在測試無人車的部門,這些人就是今天帶我們試乘的駕駛,他們平日的工作就是每天開著無人車到處去晃,記錄自動駕駛可能會遇的問題。我被分配到跟另外兩個女生一次試乘,出發前駕駛先幫我們跟車子拍了張合照(左邊女生超嗨）,接著司機開著車帶我們上附近的高速公路,之後開啟自動駕駛系統開始跟我們聊天,坐在副駕的超嗨女生幫忙拿著一台筆電讓我們可以邊坐邊看無人車所接收到的雷達影像。
我們大概試乘了20分鐘,一路走下來其實滿平順的,而且因為高速公路車不能換車道,也不會遇到轉彎紅燈之類的,所以其實跟我們一般自己開定速模式開車的感覺很像,只是不用碰方向盤,也不需要採煞車,不過我想光是這樣,就已經對於居住在向美國這樣廣大遼闊,出去玩動不動就要開上好幾小時高速公路的人來說有很大的幫助了。但是其實無人車最終的目標是希望能夠讓無法開車(ex.殘疾人士）或不會開車的人（ex.老人小孩）都能享受自己自由駕車出門的權利,希望這個夢想能趕快實現嘍!
