大家都知道美國有一個大峽谷(Grand Canyon)很有名,但是你知道在以地熱地形聞名的黃石公園裡也有一個黃石大峽谷 (Yellowstone Grand Canyon)嗎?
沿著黃石大峽谷的兩岸各有一條觀賞道路,由於黃石河在此處是由西流向東,有些觀景台是向西看瀑布,有些則是向東看峽谷,因此觀賞黃石大峽谷最好的時間應該是在中午前後。先把握中午前的時間到峽谷南緣的Artist Point觀賞西側的Lower Fall及在陽光照射下的閃耀金黃山壁,然後再到北緣的幾個朝東的觀景台用不同角度欣賞這個黃金峽谷。如果腳力許可,還可以沿著南緣知名的Uncle Tom's Trail走到峽谷下方正面感受Lower Fall的磅礡,也可以從北緣標示著Lower Fall的地方走一小段之字型的步道到瀑布的頂端遠眺滾滾東流的黃石河。
Artist Point是黃石大峽谷兩岸最熱門的觀景台,因為觀景台距離停車場只需要走不到100公尺,且可以正面觀賞到傾瀉的Lower Fall帶著滾滾河水流過金黃岩壁的極致景色(如上圖)。我們去的時候就正好碰上一大堆的旅行團,使得整個觀景台被擠得水洩不通,只能在人群中找縫隙拍照。
在Artist Point往西看是Lower Fall,往東則可以看到一片因為帶有鐵礦而呈現紅色的岩壁。
下面這張是在Lower Fall的頂端向東拍攝的,個人覺得比Artist Point更漂亮!
腳力不好或是怕高的人可千萬不要輕易嘗試Uncle Tom's Trail,這個Trail是早期一位名叫Uncle Tom的導遊所開發出來的路線。Trail雖然不長,但你需要攀爬約300階的鐵梯陡直下降約150公尺到觀景台,然後再爬300階回來,我只能說這真是個不錯的運動!
這是從Uncle Tom's Trail終點觀景點看Lower Fall的模樣,老實說這個角度有點令我失望,另外大概也因為當時陽光沒有打在瀑布上面,所以看起來黯然失色不少,看官們就請自行衡量究竟那300階的天梯值不值得一爬嘍!
因為時間有點來不及,我們跳過了北緣了Lookout Point(我們覺得應該會跟Artist Point類似),直接到Grand View。這個觀景台是朝東的,跟Lower Fall頂端的觀景台看到的景色類似,但可以看到在Artist Point可見的紅色岩壁。
Inspiration Point是一個位在突出岩石上的觀景台,我們在Grand Canyon遊客中心裡有看到一幅據說是在Inspiration Point完成的畫作,甚是漂亮,不過大概是因為突出的岩石不安全,我們去的時候觀景台最尾端(就是岩石圖出去的部分)是被封閉的,不知道以後會不會重新開放,如果不開放的話,這個點其實是看不到什麼景色的。
另外要提醒的是北緣的North Rim Drive是單行道,從Lower Fall這頭進去,Canyon Lodge出去,雖然繞一圈大概只有3 miles,錯過了一個點再繞一圈回去也還ok,但出來旅遊時間寶貴,還是建議大家先想好要停留那些點以免跑時間浪費在繞圈圈上唷!